Feldespatos y feldespatoides

Este grupo de minerales constituye el 60% del volumen de la corteza terrestre. Su composición es una combinación de ortoclasa K2O·Al2O3·6SiO2, albita Na2O·Al2O3·6SiO2 y anortita CaO·Al2O3·2SiO2.  Se trata de tectosilicatos de aluminio y silicio (aluminosilicatos) en los que se incorporan cationes de sodio, potasio y calcio fundamentalmente, aunque también hay feldespatos que incorporan bario, estroncio, litio,… en su composición.

Los caolines (filosilicatos) son las rocas sedimentarias que se producen por la meteorización de los feldespatos (tectosilicatos). Por este motivo, la meteorización de los feldespatos se denomina caolinización.

En la fórmula química que representa a los feldespatos hay una parte de fundentes (Na2O, K2O, CaO), una parte de alúmina (Al2O3) y sílice en una cantidad que puede oscilar entre 2 y 9 partes. Es decir, un feldespato tiene todo lo necesario para ser un vidriado y de hecho se pueden utilizar como esmalte de alta temperatura sin añadir nada más.

En general, el feldespato se utiliza como fundente en cerámica por su contenido alcalino. En pastas cerámicas se añade hasta un 25% y en esmaltes puede llegar a ser el 100% como hemos visto. La fusión de los feldespatos comienza alrededor de 1150ºC pero, debido al elevado contenido de alúmina y sílice, se mantienen con bastante viscosidad y alta tensión superficial. Los vidriados con presencia mayor al 50% en feldespatos (denominados feldespáticos), son lechosos por las burbujas de aire que quedan atrapadas en su interior y solo alcanzan fluidez al alcanzar unos 1300ºC. 

En las pastas, los feldespatos se emplean  para preparar las pastas cerámicas caoliníticas de media y alta temperatura como loza, gres y porcelana. En las pastas de baja temperatura no se utilizan porque no llegan a actuar a la temperatura de maduración de dichas pastas y, si están presentes, es de forma residual como impurezas de las arcillas.

Los feldespatos se clasifican en las siguientes familias:

• Feldespatos potásicos: Son combinaciones del feldespato ortosa K2O·Al2O3·6SiO2 (que es el feldespato potásico “puro”) y el feldespato albita Na2O·Al2O3·6SiO2 (feldespato sódico «puro»). Se encuentran en esta familia los feldespatos ortosa o potásicos (KAlSi3O8), como Microclina, Ortoclasa y Sanidina, y los feldespatos anortoclasa  (Na,K)AlSi3O8.
• Plagioclasas: Son combinaciones del feldespato albita Na2O·Al2O3·6SiO2 y feldespato anortita CaO·Al2O3·2SiO2. Se encuentran en esta familia los feldespatos albita, oligoclasa, andesita, labradorita, bitownita y anortita.
• Otros feldespatos: Feldespatos que incorporan Bario, NH4, Estroncio, etc…Destaca la celsiana o feldespato de bario con fórmula BaO·Al2O3·2SiO2

Los feldespatoides son minerales muy parecidos a los feldespatos pero con un contenido menor de sílice debido a su estructura. Los más conocidos son: Leucita (K2O·Al2O3·4SiO2 ), Nefelina Sienita (0,25K2O·0,75Na2O·Al2O3·2SiO2), y la Petalita con fórmula Li2O· Al2O3·8SiO2.

En cerámica se utilizan también como materias primas muchas rocas con contenido alto en feldespatos y feldespatoides como son:

Pegmatita 0,3Na2O·0,7K2O·1,1Al2O3·9,3SiO2,  Granito (45-70% feldespato + 20-50% cuarzo + 15% mica), Gneis (roca metamórfica con composición igual al granito), Cornish Stone (feldespato + cuarzo + caolín + mica + pequeñas cantidades de fluorita), Piedra Pómez (contiene feldespato potásico, cuarzo y plagioclasa), Fonolita (rica en feldespatoides, feldespato ortoclasa y plagioclasa sódica).